I viaggi inglesi 1494-1600

Fra le maggiori raccolte di viaggi mai pubblicate, rivale per estensione e superiore per documentazione e per attendibilità, l'opera di Richard Hakluyt, "l'epica in prosa della nazione inglese", giunge ora al secondo volume della sua edizione italiana, dopo il notevole successo di critica e di pubblico ottenuto dal primo. Nei Viaggi inglesi troviamo l'inventario e la memoria del contributo britannico all'esplorazione del globo, dalle origini al Cinquecento: già abbiamo letto delle esplorazioni a nord-est, dell'apertura di relazioni commerciali e diplomatiche con la Russia di Ivan il Terribile e con la Persia della Scià Tahmasp, della penetrazione nel Levante.

Qui passiamo a nuove avventure, più ardite e più affascinanti: Fitch si spinge fino in India, al Pegu, a Malacca, sulle orme degli italiani Balbi e Federici: Lancaster raggiunge Sumatra in caccia di galeoni da predare; i marinai di Londra rompono il monopolio portoghese dell'oro e delle spezie in Guinea; Frobisher tenta per tre volte di scoprire il passaggio di nord-ovest verso la Cina, si attarda a raccogliere minerali ad alte latitudini, ritorna con molte pietre, molte speranze e niente oro; Davis lo segue nella caparbia ricerca dell'introvabile passaggio; all'America guardano gli ambienti di corte, i brillanti avventurieri di Elisabetta: Ralegh manda una spedizione dopo l'altra per stabilire una colonia; Gilbert muore epicamente in uno di questi tentativi, e Grenville si scontra per la prima volta con gli spagnoli, quegli stessi nemici che avrà di fronte nella sua ultima, leggendaria battaglia a bordo della Revenge; e vengono dalla Virginia, con gli acquerelli di John White qui riprodotti, le prime visioni degli indigeni, della fauna e della flora di una terra ancora intatta, descritta dai suoi estatici celebratori come il Nuovo Eden.

Sono dunque i primi assaggi, gli esperimenti, gli avvii di una "epoca eroica": i successi parziali di intrecciano ai rovesci. Molte imprese a lungo preparate, con l'investimento dei pochi capitali disponibili in un'economia ancora rurale, finiscono in tragedia è in terribile delusione. E' oltremodo fortunato si considerò sempre chi tornò a raccontarle: Hakluyt estese questa fortuna oltre i limiti del destino personale, legandola al nome di tutto un popolo.